Ojo azul

Antes, cuando uno compraba una película en VHS, sabía que lo que estaba comprando tenía fecha de caducidad. Los soportes magnéticos eran, por su propia naturaleza, efímeros. Se degradaban con el uso (cada vez que la cabeza lectora pasaba por encima de la cinta), pero también se degradaban con el paso del tiempo (la película magnética perdía sus propiedades, se desmagnetizaba y se desprendía con los años).

Con la era digital y los nuevos formatos físicos de almacenamiento de la información, la situación pareció dar un giro importante: el DVD es un soporte muy duradero, que no se degradan ni con el uso (con el buen uso), ni con el tiempo. La idea de adquirir obras audiovisuales en estos formatos y edificar en el salón de casa una torre de DVDs, sabiendo que el día de mañana seguirían sonando y viéndose como el primer día, resultaba muy atractiva.

Pero después de meditarlo, he llegado a la conclusión de que en la Sociedad de la Información el para siempre es una mentira. Se trata realmente de un hasta mañana.

Me explico. La obsolescencia digital no se debe sólo al formato físico, sino también al formato lógico, es decir, al formato del fichero digital. Y el problema no es que el software de mañana no vaya a ser capaz de mostrar en mi televisión una película codificada con MPEG-2 (el formato de codificación habitual de una película en DVD). La compatibilidad descendente está, casi siempre, garantizada. El problema es que una película en ese formato tiene una calidad de imagen claramente insuficiente para la era de la alta definición. La realidad es que el DVD se ve mal en las grandes televisiones LCD Full HD.

Se trata, por tanto, de un problema de obsolescencia del formato lógico. Los nuevos algoritmos de codificación, utilizados por ejemplo en el Blu-ray Disc (entre ellos, el ya popular H.264 o MPEG-4 parte 10), comprimen más y mejor, y permiten utilizar la resolución de imagen de 1080 puntos, propia de la alta definición.

Me veo, una vez más, obligado a actualizar mi colección de DVDs, si quiero seguir disfrutando de mis películas favoritas, porque en mi nueva televisión LCD Full HD, los DVDs se ven mal, muy mal. Es una cruda realidad. El upscaling unido a la alta compresión de la información de los DVDs destroza la imagen. El deseado para siempre, ha sido, una vez más, un simple hasta mañana. Y el mañana es hoy.

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Una tele como las de antes

Este fin de semana he experimentado de primera mano lo que es la obsolescencia absoluta. Me he visto abriendo la caja de mi televisión, con la absurda idea de reparar una avería tonta, pero terriblemente molesta. Y es que mi vieja tele, de cuando en cuando, se apaga. Sin previo aviso. A veces ni llega a encenderse. Es el momento en que pienso verdaderamente que debo comprar una tele nueva.

¡Horror! ¡Una tele nueva! Las teles ya no son lo que eran. Nuestros padres nacieron sin tele (qué viejos somos, madre mía), vivieron el blanco y negro, y cuando llegó el color, habían pasado 30 años. Las teles de entonces eran de 21 pulgadas (o menos), con horribles cajas de madera, y unos pocos canales que se seleccionaban mediante botones que parecían interruptores de la luz. Esas teles tenían tubos de rayos catódicos, un invento que nos ha acompañado casi durante un siglo.

Sin embargo, el tubo catódico ha muerto. Las nuevas teles son de 37 pulgadas o más (las de 32 pulgadas son las pequeñas), pesan la décima parte y tienen un tamaño ridículo comparado con los cajones de hace solamente 10 años. La tecnología ha revolucionado el ocio doméstico, pero debo decir que ya era hora, sí señor.

Tantos años yendo al cine para ver las pelis como Dios manda, y ahora resulta que la alta definición está en casa. Lo que me molesta de todo esto no es haber tenido que esperar tanto (eso en todo caso podría ser una queja de nuestros sufridos padres). Lo que realmente es hiriente es la forma en que la industria introduce los cambios tecnológicos en los hogares, para sacar el máximo beneficio.

Porque, no nos engañemos, las pantallas LCD existen desde hace tiempo. Pero las televisiones han sufrido una metamorfosis mucho más lenta. Primero fue la pantalla plana de tubo, luego el 16:9, después el plasma, el LCD, la TDT, el HD Ready y, ya por fin, el Full HD. Seguro que me dejo algo. El que se haya actualizado con cada cambio tecnológico, habrá tenido 7 televisiones distintas en poco más de 10 años (y se habrá dejado un capital importante). Los que no tengan dinero para tanto derroche, estarán en algún punto intermedio. Y los que compremos la tele ahora, el año que viene veremos como sale algo nuevo que nos deja, otra vez, anticuados.

Señores fabricantes de televisiones, por favor, fabriquen una tele que tenga ya todo, que ya cansa tanto cambio.

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Libro con la rueda del iPod

BBC Mundo publicó el 7 de mayo un artículo a raíz del anuncio realizado por Amazon de la inminente comercialización de una nueva versión del Kindle, su lector de libros digitales o ebooks. El artículo, titulado “Kindle DX, hacia una sociedad sin papel“, pronostica el fin del libro tal y como lo conocemos hoy, y cita frases tan contundentes como la pronunciada por Arthur Sulzberger, nada más y nada menos que el presidente de la editora del New York Times: “Sabíamos que llegaría el día en que un producto de lectura electrónica ofrecería la misma experiencia satisfactoria que leer un periódico impreso”.

No sé si el Kindle DX, con su pantalla grande (de 9.7 pulgadas) y su tecnología de papel electrónico podrá igualar la experiencia de leer un periódico. Seguramente la mejorará en muchos aspectos (yo siempre me he hecho un lío tremendo con las enormes páginas de los diarios, y nunca me ha agradado la ligera capa de tinta que te dejan las hojas en las manos). Lo que es seguro es que ni este Kindle talla XL, ni el Kindle 2 normal, ni ningún otro dispositivo lector de libros, harán desaparecer el libro impreso.

Después de reflexionar sobre estos dispositivos, me he dado cuenta de que hay algo que los diferencia notablemente de sus homólogos musicales, los reproductores MP3. Estos artilugios, definitivamente, sí van a acabar con los CDs, de la misma forma que los discos digitales acabaron con las casettes y los discos de vinilo (al menos, en lo que se refiere a su utilización masiva como soporte de audio).

La diferencia es muy simple, pero pasa desapercibida. La casette, el disco de vinilo o el CD son contenedores de música, pero no pueden escucharse por sí solos. Siempre se hace necesario un aparato reproductor, para convertir la grabación en audio. El reproductor MP3 viene a reemplazar de forma natural al viejo lector de CDs, o al aún más viejo plato giradiscos. Las personas aficionadas a escuchar música saben manejar estos aparatos, y las diferencias entre ellos, en lo que al uso se refiere y salvando las diferencias técnicas, son mínimas (siempre habrá un botón de play y uno de stop).

El libro y el Kindle son contenedores de textos (y espero puedan disculpar la simplificación). Sin embargo, un libro no necesita ningún aparato para ser leído. Se abre, y se lee. No hay botones, no hay pantalla. No tiene baterías, ni enchufes. No necesita un manual de instrucciones (por cierto, el manual del Kindle, ¿estará escrito en papel?).

La sustitución del libro por un dispositivo como el Kindle no es natural. Al contrario, para muchos lectores será difícil, y para algunos, simplemente imposible. Los reemplazos tecnológicos se suceden hoy en día a una velocidad de vértigo. El vídeo VHS desapareción devorado por el reproductor de DVDs. El walkman se esfumó por obra y gracia del discman, y éste desaparecerá sustituido por el reproductor de MP3. Sin embargo, los cambios culturales son mucho más lentos, y no se completan hasta que no se produce el relevo generacional.

El arraigo cultural de libro no desaparecerá hasta que no se haya completado ese cambio generacional, y los jóvenes que han nacido en la era digital sean la mayoría de la población. Y aún así, siempre quedarán los que no quieran usar un dispositivo electrónico para leer un libro, simplemente, porque tienen una necesidad especial: la necesidad de no necesitar.

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1. El libro convertido en bits

iPod embotellado

Me levanté hoy algo filosófico y pensativo, dándole vueltas a uno de los argumentos que más veces he podido leer en los blogs y artículos sobre el peer to peer y su influencia en el mercado de la creación audiovisual. Se dice hasta la saciedad que la verdadera crisis del sector no está en las descargas, o en el “top manta”, sino en la propia caducidad de un modelo de negocio basado en la venta de discos o películas en DVD, lo que llamamos “copias” de una grabación, en un momento en que hacer una copia no cuesta nada. Enrique Dans lo explica muy bien en su interesante artículo “No es tan sencillo como pagar o no pagar. It’s the economy, stupid“.

Lo que me preocupa más de este argumento recurrente es el postulado que siempre lo acompaña, y que puede resumirse más o menos así:  “Las compañías discográficas tienen buscar nuevos modelos de negocio”. Es, como explica Enrique Dans, la búsqueda de la rentabilidad cuando tu negocio ya no es rentable, ofreciendo algo por lo que el consumidor quiera pagar, haciendo las cosas mejor, más bonitas, más atractivas. Aportando lo que se conoce como el valor añadido, eso que hace que se pague un extra por algo que ha sufrido un proceso que le ha añadido valor.

Pero eso, desgraciadamente, es imposible en este contexto. Porque no hay nada que pueda añadir valor a un MP3, o al menos, soy incapaz de ver cómo se puede mejorar algo que es, en sí mismo, perfecto. Se me ocurren algunas ideas, que rápidamente descarto:

• ¿Más calidad sonora? Me temo que no, ya tenemos los archivos con niveles de compresión que garantizan una calidad tan alta que el oído humano es incapaz de distinguir la copia comprimida del archivo original.
• ¿Más velocidad de descarga? Con el ancho de banda actual del ADSL, y la difusión del P2P, la velocidad de descarga no es un factor.
• ¿Más facilidad para encontrar lo que se busca? El software peer to peer incorpora herramientas de búsqueda potentes. Y los meta-buscadores de Internet indexan rápidamente los torrents, de forma que buscar en la web es cosa de niños.
• ¿Catálogo más amplio? Sin comentarios…

Definitivamente, no veo nada que pueda aportar un valor añadido a la copia digital de una canción grabada en un CD. El propio CD físico no es ya un valor añadido, y éste es quizá el detalle que nadie está contemplando actualmente, ni siquiera las discográficas. No se dan cuenta de que su mayor enemigo no son las descargas, sino el hecho de que, cada vez más, la música se escucha en reproductores MP3, como el iPod, y para estos dispositivos los CDs resultan inútiles. Yo me compraría los CDs de los autores que me gustan, ciertamente. Pero, ¿para qué iba a hacerlo, si no tengo donde reproducirlos?

Y así volvemos al punto de partida: hay que buscar nuevos modelos de negocio. Modelos que aporten un valor añadido al MP3 para que la gente quiera pagar 1 euro, en vez de nada. Pero resulta que no existe un valor que añadir. Y entre pagar 1 euro y no pagar nada, la elección es clara.

Y no, no me sirve el ejemplo del agua embotellada, que apuntaba Enrique Dans en su artículo. Sí, pagamos por el agua embotellada cuando la tenemos (casi) gratis en el grifo de casa. Pero no olvidemos que el agua del grifo no es igual que el agua embotellada. Y además, la botella en sí misma es un valor añadido: sirve para transportar el agua, y llevarla allí donde no hay grifos. Este sí es un modelo de negocio con futuro.

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Para los que amamos la esencia de la libertad y la pluralidad de Internet, como medio de comunicación independiente y autónomo, esta noticia es sin duda, positiva. No es posible mantener esa riqueza y diversidad en un medio manipulado por los proveedores de acceso a su propia voluntad. Internet dejaría de ser Internet, para convertirse en otra cosa. Algo más parecido a lo que hoy conocemos como televisión, prensa o radio, medios de comunicación a los que es imposible acceder sin estar respaldado por alguno de los grupos de poder (político o económico).

La comunicación ha cambiado con las nuevas tecnologías, hasta tal punto que todos somos ahora fuente de información, todos enriquecemos esa información con nuevas ideas, que consumimos, asimilamos o descartamos en un proceso de creación constante. Esto es obra y gracia del mágico canal de Internet, abierto al mundo, y para el mundo. Esperemos que pueda seguir así.

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1. 17 de mayo, Día de Internet

Logo Día de Internet

La Asociación de Usuarios de Internet promueve, desde el año 2005, la celebración del Día de Internet, para dar a conocer Internet y favorecer su utilización.

La elección del día 17 de mayo no es casual. En la Cumbre Mundial de la Sociedad de la Información, que se celebró en Túnez en noviembre de 2005, se decidió que el 17 de mayo sería el Día Mundial de la Sociedad de la Información, y desde entonces, el Día de Internet se celebra en esa fecha, haciendo coincidir ambas propuestas.

En la página web del Día de Internet podréis encontrar toda la información sobre el evento, desde los organismos, asociaciones y empresas que participan, hasta los actos que se han organizado en torno a él. Existe una agenda que se puede consultar, y que permite conocer el detalle de las conferencias, cursos, acciones, juegos y otras propuestas que se van a realizar el próximo día 17, en diferentes lugares de nuestra geografía, y en los más de 23 países que participan.

Un buen día para realizar alguna actividad relacionada con Internet, aunque sea sólo para acercarse a este mundo, si no se conoce, o para mantenerse informado de lo que otros están haciendo para promoverlo.

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2. ¿Quién sigue usando el Internet Explorer?

Otro pajarito azul más de Twitter

Twitter se ha convertido en uno de lo servicios de comunidad más utilizados. Para mi es todavía un Misterio Mariano, simplemente porque no me ha suscitado el más mínimo interés, y no lo uso. Lo cierto es que me dí de alta, hace mucho tiempo, y reconozco que no llegué a comprender qué utilidad podía tener aquel invento. Quizá es que soy un poco cavernícola, pero pensé que sólo podía servir para que jóvenes adolescentes conectaran de una forma barata y directa.

Lo cierto es que Twitter está encontrando su hueco, y probablemente, no es gracias a los banales mensajes del tipo “Comprando en el súper, las manzanas están muy caras”. Muchos internautas enganchados al pajarito simplemente han encontrado en él utilidades que ni sus creadores se habían imaginado.

La primera de ellas está relacionada con el Marketing, eso que mueve tanto dinero, y que financia buena parte de las actividades de la Red. Las empresas están comenzando a ver el potencial de un medio de comunicación que llega a miles de personas, y en el que tienen cabida mensajes promocionales de todo tipo. El micro-anuncio es perfecto en este medio, y puede incluir cupones de descuento, enlaces a páginas de información, o la agenda de eventos organizados por una marca para promocionar algo.

Otro uso en expansión es el micro-blogging, donde se transcriben, a modo de log, pensamientos, ideas o vivencias relacionadas con temáticas de interés personal. Algunos bloggers complementan su blog con mensajes en Twitter. Otros usuarios simplemente apuntan cosas que creen pueden interesar a sus seguidores, o que pueden necesitar recuperar en otro momento. Es como un cuaderno de notas virtual, compartido.

Los expertos apuntan futuros usos, como por ejemplo, canal de soporte post venta, algo que hasta hoy se hace por correo electrónico, mediante foros, o habilitando chat rooms especializados. Personalmente, 140 caracteres me parecen insuficientes para un diálogo constructivo entre un técnico de soporte y un cliente con problemas. Probablemente es ideal para ideas, y es perfecto para el mensaje publicitario conciso y directo, pero insuficiente para dar detalles, para profundizar. Para ésto último, tendremos que volver al correo electrónico o los foros de toda la vida. Y siempre quedarán aquellos usuarios que prefieran hablar con la persona de la que depende que se solucione su problema.

Esto último plantea otra reflexión: ¿nos estamos deshumanizando? Reemplazamos el contacto directo y la comunicación oral por el mensaje escrito, y ahora, el micro-mensaje. La comunicación es, hoy en día, más global, pero menos humana.

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La aprobación del Tribunal Constitucional también puede ser problemática, ya que una medida que otorgue privilegios sancionadores (corte de conexión) a empresas privadas (sean estas los operadores de telecomunicaciones o las organizaciones gestoras de los derechos de Propiedad Intelectual) podría estar vulnerando derechos constitucionales básicos (como la presunción de inocencia).

Las operadoras, por su parte, no son partidarias de medidas tan drásticas, puesto que podrían verse desbordadas por un aluvión de demandas de usuarios a los que se les haya aplicado el “corte” sin que realmente estén haciendo un uso “ilegal” de su conexión a Internet. Demostrar que cierta IP ha sido usada por cierto usuario en el momento en que fue registrada una descarga de contenido protegido puede ser una pesadilla, si tenemos en cuenta el uso creciente de la asignación dinámica de direcciones, los proxys y las redes que facilitan el anonimato. Tras identificar una IP como asignada a un cliente, aún existiría la posibilidad de que no estuviera siendo usada por él, sino por un troyano que ha infectado su ordenador.

La articulación definitiva de la Ley deberá prever medios suficientes para tramitar los procesos inherentes a las sanciones y a los recursos que pudieran derivarse de ellas. Y todo esto, elevado a su máxima expresión, teniendo en cuenta el crecimiento del uso del P2P, y su evidente penetración en la sociedad: la descarga y compartición de archivos no es ya un fenómeno marginal y reservado a una minoría de adictos a la Red, sino un hecho cotidiano.

Lo más procupante es que entre tantos intereses contrapuestos, la Unión Europea votará en breve un cambio legislativo en la dirección marcada por Sarkozy y su ley de los 3 avisos. La nueva regulación dejará a cada país el control sobre Internet, y eliminará las referencias anteriores a la necesidad de que exista un mandato judicial para cortar el acceso. Ver para creer.

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Me resulta difícil posicionarme sin profundizar en el derecho que unos dicen reclamar, otros dicen no vulnerar, y la mayoría simplemente no conoce (y yo me incluyo entre estos últimos). He realizado un firme propósito de enmienda, comenzado por la Wikipedia, que explica en su artículo dedicado al Derecho de la Copia Privada el significado de copiar una obra protegida con copyright, y la legalidad de dicha copia bajo los supuestos que recoge la legislación actual.

La Wikipedia me ha llevado, sin embargo, a la lectura del magistral libro de David Bravo titulado “Copia este libro” y publicado bajo licencia Creative Commons, para dar ejemplo. Recomiendo encarecidamente el libro a quién tenga aún dudas sobre la legalidad de bajarse canciones o películas de las redes peer to peer. El libro de David Bravo ha conseguido que reflexione profundamente sobre el significado de la cultura, la Propiedad Privada y el Derecho de la Propiedad Intelectual. Es además una lectura amena, exhaustivamente documentada y llena de explicaciones sencillas y comprensibles para los mortales que no entendemos nada de leyes.

Entre lo aprendido, lo que más preocupa hoy a quién escucha los mensajes alarmistas de los medios de comunicación: ¿es ilegal bajarse archivos musicales o películas de Internet? Respuesta: no. La copia privada es legal y las descargas P2P entran en el ámbito de su definición según la actual legislación. Además, existe un canon que grava este derecho, que por otra parte tiene un objetivo claramente definido, y es contribuir a la difusión de la cultura. Amén, y gracias David.

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Pastillas de jabón de hotel

Hace unos meses, The Guardian publicaba en su edición digital unas declaraciones de David Lammy, Ministro de Inovación, Universidades y Educación británico, en las que se hacía una analogía entre la compartición de archivos en Internet y llevarse una pastilla de jabón de un hotel. Días después, Enrique Dans comentaba en su fantástico blog estas declaraciones, explicando por qué, desde su punto de vista, el paralelismo entre descargar una canción de Internet y llevarse la pastilla de jabón de la habitación del hotel en la que te has alojado es falaz.

Personalmente, estoy totalmente de acuerdo en que este paralelismo es ridículo, pero no coincido con Enrique Dans en la analogía complementaria que expuso en su artículo. Para él, descargar una canción de Internet no es llevarse la pastilla de jabón, sino hacer una copia exacta de la pastilla de jabón y llevársela. De esta forma, según Enrique Dans, el hotel conserva intacta su pastilla de jabón (o lo que quede de ella, después de haber sido usada), y el huésped se lleva sólo una copia.

La pastilla de jabón es un consumible, algo que se acaba después de haber sido usado. Esta es la verdadera diferencia entre una pastilla de jabón y una pieza musical (o literaria) y el motivo por el cual no hay comparación válida. La analogía más cercana sería quizá la de llevarse una copia del diseño de la pastilla de jabón, suponiendo que éste fuera tan especial que estuviera protegido por las Leyes de la Propiedad Intelectual.

El diseño de algo es un intangible. No se consume, pero aporta valor. Lo mismo sucede con la creación artística. Lo que protegen las Leyes de la Propiedad Intelectual no es el bien tangible (la pastilla de jabón, o el CD de música), sino el bien intangible (el diseño de la pastilla de jabón, o la pieza musical contenida en el CD).

No soy un experto en leyes, por lo que jamás abriría un debate sobre la idoneidad o no de la legislación existente en materia de derechos de propiedad intelectual. Las leyes están ahí, y hay que cumplirlas, nos guste o no. En la parte que me toca, me gustaría que se reconocieran los derechos que tengo sobre mis obras, y que pudiera obtener un beneficio justo de su explotación, si fueran tan relevantes que existiera la posibilidad de venderlas. La copia de una obra perjudica a su creador porque impide precisamente este proceso.

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