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Módem Microcom Deskporte de 28.800 bps

Rebuscando entre viejos clasificadores y archivos, he encontrado un recorte de un artículo publicado en junio de 1994, en la revista PC Actual. Bajo el título “Un gigante veloz”, el artículo describe las novedosas características del módem Microcom Deskporte ES, de 28.800 BPS.

En el año 1994 lo más parecido a Internet eran los servicios de BBS (Bulletin Board System). Una BBS era, en esencia, un ordenador ejecutando un software específico para ofrecer servicios telemáticos a otros ordenadores que se conectaran con él. La conexión era normalmente punto a punto a través de la línea telefónica, y para establecerla se utilizaban unos dispositivos encargados de modular y demodular la señal analógica: los módems.

Todo esto puede sonar raro hoy en día. Internet ha cambiado todos los paradigmas de aquella comunicación de forma radical. La conexión ya no es punto a punto. Tampoco es dial-up, sino que es permanente, y aunque seguimos haciendo uso de la línea telefónica, existen ahora otras formas muy extendidas de conexión, entre ellas el cable y la banda ancha de telefonía móvil. El módem es ahora un router ADSL, y las BBSs han sido sustituidas por cientos de servicios (web, correo electrónico, chat, news, mensajería instantánea…).

Pero lo que más sorprende es lo lejos que estábamos en el año 1994 de comprender el cambio radical que se avecinaba. Bajo el título del artículo de PC Actual, podemos leer:

No hace mucho tiempo la posesión de un módem de 2.400 bps era todo un adelanto. Actualmente quien más y quien menos tiene instalado un 14.400 bps y dentro de poco, tiempo al tiempo, daremos el salto a los 28.800 bps. La reducción a la mitad del gasto telefónico y la seguridad en la comunicación son los principales argumentos.

Es evidente que pasar de 14.400 bps a 28.800 bps es un salto importante, pero en términos absolutos, no es más que doblar la velocidad de conexión. Hoy pasamos de las líneas de 1 mega a las de 20 megas de conexión ADSL, de los 320 Gb de tamaño de almacenamiento en el disco duro al tera, y de velocidades de CPU de 1 GHz a los quad core de 3 GHz y cuatro CPUs en un solo chip. Damos saltos enormes. La distancia que nos separa con la informática de hace 15 años es un abismo cuyo tamaño aumenta de forma no lineal. No quiero imaginar cómo será el día de mañana.

Aún me queda por comentar otro detalle significativo que puedo leer en el artículo de PC Actual: el maravilloso módem Microcom se vendía al precio de 80.000 pesetas del año 1994. Hoy por 30 euros compramos un router ADSL. Probablemente, el verdadero detonante de la revolución informática haya sido la conversión de su tecnología a artículos de consumo masivo dirigidos a toda la población.

Portátil Toshiba 430CDT

Tengo en mi escritorio lo más parecido que he visto a la máquina del tiempo. Se trata de un aparato capaz de llevarme 12 años atrás, pero sin riesgo de provocar graves alteraciones en la linea actual del espacio y del tiempo. Porque usándolo, vuelvo al año 1996, fecha en la que Toshiba comercializó el portátil Satellite Pro 430CDT.

Este ordenador gozaba de 16 Mb de memoria RAM y 2 Gb de disco duro. Probablemente, prestaciones notables para el año 1996, que hoy nos resultan ridículas. De la CPU, mejor no hablamos.

Lo más interesante del aparato que tengo en mis manos es que funciona como el primer día. Algo notable, si tenemos en cuenta que la informática doméstica nunca se ha caracterizado por su durabilidad (pocos equipos informáticos superan la barrera de los 4 años sin sufrir algún desastre, sea de memoria, disco duro, placa o tarjeta gráfica).

Y esto, unido a mi innata curiosidad, me hizo plantearme la posibilidad de dar utilidad al cachivache. Y aquí empezaron mis problemas y aventuras: ¿habrá algún sistema operativo moderno capaz de correr en una máquina del año 1996?

Tras una breve (y probablemente poco profunda) investigación por la web, intenté una instalación del Vector Linux, que me devolvió a la cruda realidad: cualquier SO moderno ocupa 1 Gb de disco duro, en su instalación básica. Es cierto que hay excepciones, las mini distribuciones Linux, que probablemente puedan instalarse en discos muy pequeños (algunas incluso en sticks de memoria USB). Pero lo normal es que estas mini distribuciones estén muy orientadas a tareas específicas (por ejemplo, la creación de terminales tontos para conexión a servidores).

Pero mi instalación de Vector Linux no sólo me mostró la increíble evolución (o involución) del software. Me mostró también la evolución del hardware. No sé si por la velocidad de acceso al disco duro, la de la CPU (para descomprimir, principalmente), o la de lectura de la unidad de CD, la instalación del SO se hizo eterna. Más de 2 horas esperando.

Finalmente, comprendí que para usar un PC del año 1996, necesitaba instalar software del año 1996. Resulta paradójico, pero creo que en la mayoría de los casos, las funcionalidades que año tras año incorporan las nuevas versiones de los sistemas operativos y de los programas informáticos, los imposibilitan para trabajar de forma eficiente en plataformas hardware limitadas en recursos. Lo que hay que preguntarse ahora es si esas funcionalidades extra aportan realmente algo a nuestra vida cotidiana. El Windows Vista es el mejor ejemplo.

Como dijo alguien anónimo:

La velocidad de los ordenadores se duplica cada 6 meses. Justo entonces aparece una nueva versión de Windows que los devuelve a la velocidad original.