Archivo Mayo, 2009
Twitter o el éxito de la micro-comunicación
Por ivan - Sociedad y Tecnología, Tendencias Internet - 6/May/2009
Otro pajarito azul más de Twitter
Twitter se ha convertido en uno de lo servicios de comunidad más utilizados. Para mi es todavía un Misterio Mariano, simplemente porque no me ha suscitado el más mínimo interés, y no lo uso. Lo cierto es que me dí de alta, hace mucho tiempo, y reconozco que no llegué a comprender qué utilidad podía tener aquel invento. Quizá es que soy un poco cavernícola, pero pensé que sólo podía servir para que jóvenes adolescentes conectaran de una forma barata y directa.
Lo cierto es que Twitter está encontrando su hueco, y probablemente, no es gracias a los banales mensajes del tipo “Comprando en el súper, las manzanas están muy caras”. Muchos internautas enganchados al pajarito simplemente han encontrado en él utilidades que ni sus creadores se habían imaginado.
La primera de ellas está relacionada con el Marketing, eso que mueve tanto dinero, y que financia buena parte de las actividades de la Red. Las empresas están comenzando a ver el potencial de un medio de comunicación que llega a miles de personas, y en el que tienen cabida mensajes promocionales de todo tipo. El micro-anuncio es perfecto en este medio, y puede incluir cupones de descuento, enlaces a páginas de información, o la agenda de eventos organizados por una marca para promocionar algo.
Otro uso en expansión es el micro-blogging, donde se transcriben, a modo de log, pensamientos, ideas o vivencias relacionadas con temáticas de interés personal. Algunos bloggers complementan su blog con mensajes en Twitter. Otros usuarios simplemente apuntan cosas que creen pueden interesar a sus seguidores, o que pueden necesitar recuperar en otro momento. Es como un cuaderno de notas virtual, compartido.
Los expertos apuntan futuros usos, como por ejemplo, canal de soporte post venta, algo que hasta hoy se hace por correo electrónico, mediante foros, o habilitando chat rooms especializados. Personalmente, 140 caracteres me parecen insuficientes para un diálogo constructivo entre un técnico de soporte y un cliente con problemas. Probablemente es ideal para ideas, y es perfecto para el mensaje publicitario conciso y directo, pero insuficiente para dar detalles, para profundizar. Para ésto último, tendremos que volver al correo electrónico o los foros de toda la vida. Y siempre quedarán aquellos usuarios que prefieran hablar con la persona de la que depende que se solucione su problema.
Esto último plantea otra reflexión: ¿nos estamos deshumanizando? Reemplazamos el contacto directo y la comunicación oral por el mensaje escrito, y ahora, el micro-mensaje. La comunicación es, hoy en día, más global, pero menos humana.
La regulación del P2P en España puede estar próxima
Por ivan - Sociedad y Tecnología - 4/May/2009
El País publica hoy un interesante artículo sobre el estado del proceso de regulación de las descargas de Internet que se vive en nuestro país. Las negociaciones entre los operadores de telecomunicaciones (Redtel) y las empresas relacionadas con la producción audiovisual (agrupadas en la Coalición de Creadores e Industrias de Contenido) no han dado su fruto y están, según se dice, bloqueadas. En este contexto, es el Gobierno el que deberá decidir el contenido de la futura ley que regule el intercambio peer to peer, tarea que se presenta complicada, habida cuenta de que las descargas son legales incluso cuando se trate de material protegido por derechos de autor, y de que cualquier regulación que otorgue derechos para sancionar el uso del P2P requerirá modificar la LSSI (Ley de Servicios de la Sociedad de la Información).
La aprobación del Tribunal Constitucional también puede ser problemática, ya que una medida que otorgue privilegios sancionadores (corte de conexión) a empresas privadas (sean estas los operadores de telecomunicaciones o las organizaciones gestoras de los derechos de Propiedad Intelectual) podría estar vulnerando derechos constitucionales básicos (como la presunción de inocencia).
Las operadoras, por su parte, no son partidarias de medidas tan drásticas, puesto que podrían verse desbordadas por un aluvión de demandas de usuarios a los que se les haya aplicado el “corte” sin que realmente estén haciendo un uso “ilegal” de su conexión a Internet. Demostrar que cierta IP ha sido usada por cierto usuario en el momento en que fue registrada una descarga de contenido protegido puede ser una pesadilla, si tenemos en cuenta el uso creciente de la asignación dinámica de direcciones, los proxys y las redes que facilitan el anonimato. Tras identificar una IP como asignada a un cliente, aún existiría la posibilidad de que no estuviera siendo usada por él, sino por un troyano que ha infectado su ordenador.
La articulación definitiva de la Ley deberá prever medios suficientes para tramitar los procesos inherentes a las sanciones y a los recursos que pudieran derivarse de ellas. Y todo esto, elevado a su máxima expresión, teniendo en cuenta el crecimiento del uso del P2P, y su evidente penetración en la sociedad: la descarga y compartición de archivos no es ya un fenómeno marginal y reservado a una minoría de adictos a la Red, sino un hecho cotidiano.
Lo más procupante es que entre tantos intereses contrapuestos, la Unión Europea votará en breve un cambio legislativo en la dirección marcada por Sarkozy y su ley de los 3 avisos. La nueva regulación dejará a cada país el control sobre Internet, y eliminará las referencias anteriores a la necesidad de que exista un mandato judicial para cortar el acceso. Ver para creer.
Privacidad en el intercambio P2P
Por ivan - Seguridad y Privacidad - 4/May/2009
Transmission: lista de peers conectados
Tras instalar y configurar el programa P2P Transmission, decidí seleccionar la opción “Prefer encrypted peers” (que traducido al español sería algo así como “Utilizar preferentemente peers cifrados”), para ver hasta qué punto esto podía añadir cierta privacidad al proceso de descarga de archivos. Ingenuo de mí, acaba de cometer un error básico: confundir confidencialidad con privacidad.
Ciertamente, la comunicación con peers que soporten mecanismos de cifrado hace que el chorro de bits que fluyen entre mi PC y el peer al que estoy conectado sea un amasijo indescifrable de ceros y unos, es decir, un mensaje cifrado. De ser interceptado por terceras partes (el famoso man in the middle), sería ilegible. Pero no, eso no aporta privacidad.
La privacidad es algo totalmente diferente. Está relacionada con la imposiblidad de obtener de una persona información sobre sí misma que ella no quiere revelar. Un ejemplo habitual es el relacionado con las compras on-line, en las que es necesario que se garantice la privacidad de las transacciones: la entidad que gestiona el pago por internet no debe conocer el objeto de la transacción.
La privacidad en las redes P2P es, simplemente, nula. Basta con observar la ventana de Transmission que me da la información de los peers a los que estoy conectado para descargar el openSuse (por poner un ejemplo). Podemos ver la larga lista de direcciones IP, que identifican a los equipos que están descargando o compartiendo ese mismo fichero. Y podemos ver también el cliente BitTorrent que utilizan y su versión.
Podríamos pensar que la dirección IP no es suficiente para identificar unívocamente con quién nos estamos conectando, puesto que puede tratarse de la dirección de un proxy, o bien puede ser una dirección IP asignada mediante DHCP (y que por tanto cambia dinámicamente). Esto es cierto, pero también lo es que, en virtud de la LSSI (Ley de Servicios de la Sociedad de la Información), los opeardores están obligados a guardar ficheros de log donde se registre para cada comunicación los datos necesarios para identificar a las partes.
La revelación de la información almacenada por los operadores de telecomunicaciones sólo es por mandato judicial, lo que podría hacernos pensar que estamos protegidos. Esto es así en lo que se referiere a poder determinar nuestra identidad a partir de una dirección IP. Pero a veces no hace falta saber quién está detras de una dirección IP, basta con saber que ha vuelto a conectarse. Con técnicas de data-mining es factible establecer patrones y hábitos de descarga a partir del tráfico P2P, y determinar, por ejemplo, qué IPs comparten películas de Disney o cuáles son aficionadas a la música de los Beatles. El resto, forma parte de la historia reciente de Amazon o Google, expertos en el marketing personalizado.
Esa misma información podría utlizarse, por cierto, para emprender acciones legales contra quienes se descargan archivos de redes P2P, suponiendo que esto fuera ilegal (que no lo es). Pero esta es ya otra historia, de la que hablaremos más adelante.
La híper-velocidad en el año 1994
Por ivan - Retro-informática - 1/May/2009
Módem Microcom Deskporte de 28.800 bps
Rebuscando entre viejos clasificadores y archivos, he encontrado un recorte de un artículo publicado en junio de 1994, en la revista PC Actual. Bajo el título “Un gigante veloz”, el artículo describe las novedosas características del módem Microcom Deskporte ES, de 28.800 BPS.
En el año 1994 lo más parecido a Internet eran los servicios de BBS (Bulletin Board System). Una BBS era, en esencia, un ordenador ejecutando un software específico para ofrecer servicios telemáticos a otros ordenadores que se conectaran con él. La conexión era normalmente punto a punto a través de la línea telefónica, y para establecerla se utilizaban unos dispositivos encargados de modular y demodular la señal analógica: los módems.
Todo esto puede sonar raro hoy en día. Internet ha cambiado todos los paradigmas de aquella comunicación de forma radical. La conexión ya no es punto a punto. Tampoco es dial-up, sino que es permanente, y aunque seguimos haciendo uso de la línea telefónica, existen ahora otras formas muy extendidas de conexión, entre ellas el cable y la banda ancha de telefonía móvil. El módem es ahora un router ADSL, y las BBSs han sido sustituidas por cientos de servicios (web, correo electrónico, chat, news, mensajería instantánea…).
Pero lo que más sorprende es lo lejos que estábamos en el año 1994 de comprender el cambio radical que se avecinaba. Bajo el título del artículo de PC Actual, podemos leer:
No hace mucho tiempo la posesión de un módem de 2.400 bps era todo un adelanto. Actualmente quien más y quien menos tiene instalado un 14.400 bps y dentro de poco, tiempo al tiempo, daremos el salto a los 28.800 bps. La reducción a la mitad del gasto telefónico y la seguridad en la comunicación son los principales argumentos.
Es evidente que pasar de 14.400 bps a 28.800 bps es un salto importante, pero en términos absolutos, no es más que doblar la velocidad de conexión. Hoy pasamos de las líneas de 1 mega a las de 20 megas de conexión ADSL, de los 320 Gb de tamaño de almacenamiento en el disco duro al tera, y de velocidades de CPU de 1 GHz a los quad core de 3 GHz y cuatro CPUs en un solo chip. Damos saltos enormes. La distancia que nos separa con la informática de hace 15 años es un abismo cuyo tamaño aumenta de forma no lineal. No quiero imaginar cómo será el día de mañana.
Aún me queda por comentar otro detalle significativo que puedo leer en el artículo de PC Actual: el maravilloso módem Microcom se vendía al precio de 80.000 pesetas del año 1994. Hoy por 30 euros compramos un router ADSL. Probablemente, el verdadero detonante de la revolución informática haya sido la conversión de su tecnología a artículos de consumo masivo dirigidos a toda la población.